A Pál utcai fiúk sok olvasó számára meghatározó gyerekkori olvasmány, amely felnőttként újraolvasva is erősen hat, sőt új, érettebb rétegeket tár fel. A regényt tanulságosnak, drámainak és szépen megírtnak tartják, különösen nagyra értékelve a barátság, a bajtársiasság, a becsület és a bátorság kérdéseit. Többen úgy érzik, hogy nem pusztán ifjúsági kalandregény, hanem a háború természetéről is elgondolkodtató mű.
Az érzelmi hatása sok olvasónál nagyon erős, és a történet komoly témái felnőtt fejjel még hangsúlyosabbá válhatnak. Ugyanakkor néhányan kevésbé lelkesednek érte, főként azért, mert kötelező olvasmányként találkoztak vele, bár az olvasása számukra sem bizonyult különösebben nehéznek. Elsősorban azoknak ajánlható, akik a klasszikus ifjúsági regényeket, a gondolatébresztő témákat és a mély érzelmi töltetű történeteket kedvelik.